元侯祠，我崇敬你，不是因为你坐落在湘乡南正街与吉升门交汇处，亦不是因为你是邓氏后裔于清朝乾隆年间在湘乡修建，更不是因为你是湖南省20个县域内邓氏在1933年就确立为邓氏总祠的地位，而是因为你是纪念一位特殊人物、承载着历史积淀的特殊建筑。
查阅历史资料得知，你所纪念的特殊人物，就是元侯，即东汉的邓禹，字仲华，是光武帝刘秀手下的一位帅才。他从带领几千士兵到统帅百万雄兵，南征北战为刘秀夺取天下立下了赫赫战功。据《后汉书》记载：邓禹在明帝时曾任太傅，死后赠谥元侯。元者，第一也。历史记载，邓禹是河南南阳人。但据清乾隆年间的知县王有德考究，邓禹属于那种“湘人出籍者”。就是说，他是从湘乡迁到河南南阳去的。
我知道，禹公武打天下，文则安邦，以盖世英才，佐汉光武中兴，为云台第一元勋，彪炳史册。光武帝刘秀对邓禹的评价：“仲华之功，在诸将之右”。毛泽东1948年11月5日亲自撰写的《中原我军占领南阳》新闻稿中，特别提到南阳的历史时说：后汉光武帝刘秀，曾于此地起兵，发动反对王莽王朝的战争，创立了后汉王朝。民间所传28宿，即刘秀的28个主要干部，多是出生于南阳一带。这里提到的东汉王朝28位开国功臣，邓禹居其首位。诸葛亮对邓禹的评价：“邓禹……之辈，皆有匡扶宇宙之才”。
其实，邓禹，不仅能文能武，而且是一位智者。他年十三岁就能诵诗，不足为奇。奇的是年纪轻轻就知择主而仕。据《后汉书》记载：禹年虽幼，而见光武知非常人，遂相亲附……及闻光武安集河北，即杖策北渡，追及於业。光武见之甚欢，谓曰：“我得专封拜，生远来，宁欲仕乎？”禹曰：“不愿也。”光武曰：“即如是，欲何为？”禹曰：“但愿名公威德加於四海，禹得效其尺寸，垂功名於竹帛耳。”光武笑，因留宿闲语。禹进说曰：“更始虽都关西，今山东未安，赤眉、青犊之属，动以万数，三辅假号，往往群聚。更始既未有所挫，而不自听断，诸将皆庸人屈起，志在财帛，争用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智，深虑远图，欲尊主安民者也。四方分崩离析，形势可见，明公虽建藩辅之功，犹恐无所成立。为今之计，莫如延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命。以公而虑天下，不足定也光。”光武大悦，因令左右号禹曰邓将军。常宿止于中，与定计议。光武即位，即拜禹为大司徒，称其“深执忠孝，与朕谋谟帷幄，决胜千里”。由此可见，邓禹无疑还是个有大智慧的战略家。
这样的特殊人物，也许普通人难以企及。幸好这位特殊人物也有普通人可效仿之处。那就是他的尽孝道、远名势。《后汉书》记载，禹内文明，笃行淳备，事母至孝。天下既定，常欲远名势。有子十三人，各使守一艺。修整闺门，教养子孙，皆可以为后世法。
这就是你，元侯祠还存在着、依然挺立着的意义所在。
元侯祠，你是中国历史人文有生命的纪念碑。你是有历史人文积淀的地方才有的特产呀。
元侯祠是243年前为纪念邓禹公建的祠庙，所以又名邓庙，始建于清光绪壬午(1882年)年间，民国四年乙卯（1915）邓氏族人又在祠前新构铺屋上、中两栋及右侧增益房间。到了民国十九年（1930年）又有所扩充，便达到了它的全盛。现在我们看到的建筑除门坊立面之外基本上保留了全盛时期的风貌。主体建筑占地面积约 600平方米，厢房面积为 1300平方米。建筑占地面积约2000平方米。现存前、中、亭、后栋及两
崇敬元侯祠，还因为其蕴藏着不可估量的文化意义与文物意义。就全国说来，纪念邓禹的祠庙，在河南怀州（沁阳）有过邓禹祠，在河北省清河县的藤蒿林村复建了元侯祠，在湖南东安县大庙口镇和紫溪市镇诸葛岭都存在有邓禹祠；而其最著名者当属吴县邓尉山邓禹祠，亦即今苏州光福镇司徒庙。相传邓禹曾在此隐居，以其曾任太尉之职而称邓尉山，其手植清、奇、古、怪四株古柏为精英柏，而“邓尉探梅”的典故同样出自邓尉山，其西面的“香雪海”尤其名传海内。不过，论到祠制规模与造工精致，上述各祠均无法比肩湘乡邓元侯祠。
崇敬元侯祠，更是因为邓禹作为在中华民族历史上做出过杰出贡献的人物之一，由他所代表的邓氏家族文化亦隶属于中华文化，是可以继承与发扬光大的精神遗产。它既具有丰厚的历史人文价值，又具有难得的古代南方民间宗族建筑的标本价值。一个城市的文化完全靠历史的积淀。湘乡这座有着2000多年历史的古城，是一座历史与人文俱可以骄傲的城邑，但目前所完整保留下来的不可移动文物己经不多，邓元侯祠无疑是关乎湘乡历史文脉及城市符号熠熠闪光的一环。
作者：张元乾
