以勺为笔，糖液作墨，笔墨挥动间，栩栩如生的凤凰、金鱼等糖画便跳脱出来。“你还真是个魔术师呀！”6月21日，岳塘区湘机公园内，一群孩童围着这位糖画手工匠人，边赞叹边鼓掌。

　　不止是湘机小学，在湘潭市城区各个小学门前，几乎都能不定时看到这位糖画艺人的身影。孩子们都亲切地称呼他——校门口的“糖画老师”。

　　糖画艺人原是教师

　　“为什么要在石头上制作糖画呢？”每每在展示糖画制作后，糖画艺人刘根元便会在孩子们的惊呼后，回答孩子们的各种提问。

　　“这是大理石，遇滚热的糖液，能起到冷却凝固的作用。从化学的角度来说，矿物成分主要为方解石，遇盐酸反应产生二氧化碳……”谁知刘根元一回答，便从通俗称谓谈到了化学原理，给在场的孩子们上了一堂化学入门普及课。话匣子一打开，“学贵反思，考试后要分析试卷”等一套一套的理论，便滔滔不绝地涌出来。

　　在场的孩童不禁惊呼：“老板，你不是卖糖画的吧？是个老师吧，怎么知道的这么多？”刘根元轻松一笑，答道：“我就是个做糖画的。”

　　孩子们不知道的是，眼前这位皮肤黝黑的手工匠人刘根元，30年前正是一位人民教师。他1957年出生，湖北汉川人，1974年高中毕业后到师范院校进修，1976年进入汉川杨业中学教数学。因当时的工资很低，每个月只有几块钱。1982年，他在当教师6年后，毅然辞去工作，向一个高中同学学做糖画，从此就靠手艺为生。

　　三十载传承糖画手艺

　　6月12日早晨5时30分，刘根元便起床了，6时30分赶到锰矿的学校门口，等待学生上学。8时过后，学生陆续进教室，刘根元又赶往下一个地方。因为到处奔波，他对湘潭城区各个中小学上下课时间、中午是否可以出校门等情况了如指掌。

　　“上个世纪80年代、90年代做糖画的人多，几乎每个学校门前，都固定有一个人在门外守候。现在做糖画的人越来越少了。包括我在内，湘潭只有三四个人在各个小学、公园外打游击，东奔西跑。”对比今夕，刘根元认为做糖画的黄金时代已经过去了。

　　1984年，刘根元随同老乡一道，来湘潭做糖画。这一做，就是30年。“一开始做糖画，每天都卖得特别好。”刘根元自我调侃地说，那时因为手艺生疏，做的糖画比别人的大一些、粗一些，顾客便纷纷跑来买，图个实惠。

　　“作为一种手工艺，糖画应当传承下来。否则，它在不久的将来，会灭绝去。”刘根元说，一开始做糖画，只是为了生计，但做得久了，发现做糖画的人变少了，普通的生计货，开始带有手艺传承的意味。他分析，做糖画每天都得经受风吹日晒，很辛苦，年轻人放不下面子，也吃不起这份苦。

　　为将这门手艺传承下来，刘根元带动身边10余名亲戚朋友，让糖画这门手艺传承下去。同时，还学会了做龙须酥，并制作虾米、小鱼等手工艺挂饰，将制作材料卖给小学生，带他们体验手工艺的乐趣。

　　糖画承载一代人的童年记忆

　　“这人看着好生眼熟呀！”5月的一天，已经定居广州的湘潭人熊皓怡，携妻女回家看望母亲，去湘机公园散步时，发现这位卖糖画的手艺人似曾相识。上前一问，才知道这位手艺人是他读湘风小学（湘潭风动机械厂子弟小学）时校门口那位手艺人。

　　30年了，物是人未非，手艺人仍坚持做糖画，这令熊皓怡感慨万千：“他不仅见证了湘潭30年的发展，他制作的糖画，也承载了我们一代人的回忆。”

　　熊皓怡说，之所以对手艺人刘根元印象深刻，是因为他诚信经营，又喜欢和孩子们打交道，当年就很喜欢他。

　　刘根元也坦言，诚信是坚持做糖画的信念。“和孩子们打交道，诚实是最重要的。”刘根元说，自己也是一位父亲，学生是他的顾客，将心比心，他希望学生吃到健康的食品。为此，每次出门，他都自带几瓶水，制作糖画和龙须酥前后，都洗手，并坚持不用手接钱，让学生自己放钱。

　　这位曾是中学教师的手工艺人，以轻松向上的方式面对生活，诚信经营，乐于与孩子打交道。30年前，他与学生打交道，是以教师的身份；如今，他以手工艺人的身份，传承糖画这门手艺，并给孩子们带去快乐，填充他们童年的手工记忆。